暖房をつけると、のどがいがらっぽい。朝起きると、口の中が乾いている。肌や唇がかさつき、静電気がパチッとくる。加湿器がほしくなるのは、こんなときです。
ところが、売り場には「スチーム式」「気化式」「超音波式」「ハイブリッド式」と、聞き慣れない言葉が並んでいます。大きさも、机に置く小さな物から、床に置く大きな物までさまざまです。見た目や値段だけで選ぶと、手入れが続かず、ひと冬で使わなくなることもあります。
加湿器選びで迷わないために、最初に押さえたいのは、水を空気に送り出す「しくみ」の違いです。
加湿器の4つの方式
加湿器は、水を空気の中に送り出して、部屋の湿度を上げる道具です。家電メーカーの団体である日本電機工業会は、加湿の方式として、スチーム式、気化式、超音波式、ハイブリッド式などを挙げています。
スチーム式: お湯を沸かして、蒸気を出す
ヒーターで水を加熱し、蒸気にして出す方式です。やかんでお湯を沸かすのと同じしくみです。
水を沸かすので、吹出し口から出る蒸気は熱くなります。日本電機工業会は、スチーム式について、蒸気の吹出し口に触ったり、顔を近づけたりしないこと、倒れると熱湯がこぼれるので、幼児の近くや不安定な場所で使わないことを呼びかけています。
気化式: ぬれたフィルターに、風を当てる
ぬれた洗濯物に風を当てると乾くのと同じで、水を含んだフィルターに風を当てて、水分を蒸発させます。
お湯を沸かさないので、吹出し口が熱くなりません。フィルターが水にぬれた状態で使うため、フィルターの手入れや取り替えが要ります。
超音波式: 振動で、細かい霧にする
水に細かい振動を与えて霧にし、そのまま吹き出します。吹出し口からは、白い霧が見えます。
こちらも、お湯は沸かしません。水をそのまま霧にして部屋に出すので、タンクや水の通り道を清潔にしておくことが、とくに大切になります。
ハイブリッド式: 加熱と風を組み合わせる
2つのしくみを組み合わせた方式です。日本電機工業会は、蒸気に風を当てて温度を下げて出す型を挙げています。メーカーの商品には、ぬれたフィルターに温風を当てる型（シャープの「ハイブリッド気化式」など）や、超音波式と加熱式を組み合わせた型もあります。
どの組み合わせかは、商品によって違います。「ハイブリッド式」と書かれていたら、何と何を組み合わせた物かを、商品の説明で見ておくと、ほかの方式と比べやすくなります。
方式で変わること
方式で大きく変わるのは、吹出し口が熱くなるかどうかと、使う電気の量です。メーカーの仕様表から、方式ごとに1つずつ例を並べます。
| 方式 | 吹出し口 | 消費電力の例 | 手入れで気をつけること |
|---|---|---|---|
| スチーム式 | 熱くなる | 加湿時 305W（象印 EE-RV35、350mL/h） | 水あか。クエン酸で洗う運転がある物も |
| 気化式 | 熱くならない（室温より少し冷たい風） | 強 8W（パナソニック FE-KXU05、500mL/h） | フィルターの洗いと取り替え |
| 超音波式 | 熱くならない | 2W（EXDASH X06、卓上） | 毎日の水の入れ替えと、容器の洗浄 |
| ハイブリッド式 | 組み合わせで違う | 強 190W（シャープ HV-S55、550mL/h） | 組み合わせで違う |
※加湿の量がそろっていない例なので、方式ごとの目安として見てください。
運転の音や加湿の速さは、同じ方式でも商品によって差があります。方式で候補をしぼったら、次の章で紹介する点を、商品ごとに確かめてください。
スチーム式と超音波式、どっちがいい？
吹出し口が熱くならず、電気も少ないのは超音波式です。そのかわり、水を沸かさずにそのまま霧にするので、厚生労働省も、超音波式などの加湿器は毎日水を入れ替えて容器を洗うよう呼びかけています。水道水の成分が、白い粉になってまわりに付くこともあります。
スチーム式は、水を沸かすぶん電気を使い、吹出し口も熱くなります。一方で、厚生労働省は、水を加熱して蒸気を出す型の加湿器は、レジオネラ属菌（加湿器の水などで増える菌）の感染源になる可能性が低いとしています。
電気代と熱さを避けたいなら超音波式。電気代がかかっても、菌の心配を減らしたいならスチーム式、と考えると選びやすくなります。
気化式とハイブリッド式、どっちがいい？
どちらもフィルターを使う物が多く、フィルターの手入れが要ります。大きく違うのは電気で、上の表の例では、気化式が強で8W、加熱を組み合わせたハイブリッド式が強で190Wです。同じハイブリッド式でも、シャープの HV-S55 は、静かに運転するモードなら12Wに下がります。
気化式の弱いところは、寒い部屋です。シャープの仕様の注記には、湿度が高い日や室温が低いときは加湿の量が減る、とあります。この注記は、気化のしくみを使うハイブリッド式の HV-S55 にも付いています。電気を少しでも抑えたいなら、気化式で足ります。ハイブリッド式を選ぶなら、加湿の量と、運転のモードごとの消費電力を見比べます。
選ぶときに見る5つの点
見比べる点は、手入れ、部屋の広さ、タンク、置き場所、電気や音の5つです。どれを先に決めるか迷うなら、毎日の手入れが続くかどうかから考えます。
1. 手入れを続けられるか
加湿器選びで、いちばん大切なのは手入れです。
日本電機工業会は、どのタイプの加湿器でも、定期的な手入れが必要だとしています。目安として、次のことを挙げています。
- タンクの水は、毎日、新しい水道水に入れ替える
- 本体の水をためる部分は、1週間に1〜2回ほど掃除する
水が入ったまま何日も置いたり、掃除をしないまま使い続けたりすると、中にカビや雑菌が増えるおそれがあります。それを部屋にまき散らさないためにも、手入れのしやすさで選びます。
- タンクの口が広く、手を入れて洗えるか
- 部品の数が少なく、外しやすいか
- フィルターがあるか。ある場合、洗い方と、取り替えの目安はどうか
- 取り替え用のフィルターを、続けて買えるか
- 水あかを取るための手入れ（つけ置きなど）が、どのくらいの回数で要るか
買う前に、メーカーのサイトで取扱説明書を読んでみるのがおすすめです。「お手入れ」のページを見れば、自分に続けられそうかが分かります。
2. 部屋の広さに合っているか
加湿器には、使える部屋の広さの目安が、商品の説明に書かれています。部屋より小さすぎる物では、湿度がなかなか上がりません。
広さの目安は、「木造和室 6畳／プレハブ洋室 10畳」のように、2つ並んでいます。日本電機工業会の規格にもとづく目安で、すき間の多い木造の和室では狭いほう、気密性の高いプレハブの洋室では広いほうの数字です。もとになっているのは、室温20℃・湿度30%のときに1時間で出せる水の量で、「350mL/h」のように「定格加湿能力」として書かれています。
自分の部屋がどちらに近いか分からないときは、狭いほう（木造和室）の数字が、部屋の畳の数以上ある物を選んでおくと、足りなくなりにくくなります。パナソニックも、部屋の広さにぴったりの物より、能力が少し高めの物をすすめています。
湿度がなかなか上がらないときは、次の所を見ます。シャープの取扱説明書が、湿度が上がらない原因として挙げているものです。
- 部屋の広さが、加湿器の目安を超えていないか
- 暖房の風が加湿器に当たって、湿度の感知が狂っていないか
- フィルターや受け皿に、水あかがたまっていないか
3. タンクの大きさと、水の入れやすさ
タンクが大きいほど、水を足す回数は減ります。そのかわり、水を入れたタンクは重くなります。
- 寝ている間も使うなら、ひと晩もつ大きさかを、連続で使える時間で確かめる
- 上から水を注げる形は、タンクを外して運ぶ手間がない
- タンクを外して運ぶ形は、蛇口の下に入る高さかを確かめる
4. 置き場所と安全
加湿器は、置き場所を選ぶ家電です。
- 床やたたみに直接置くと、まわりがぬれることがある。台の上など、少し高い所に置く
- 壁、カーテン、家具、家電、紙の物から離す
- スチーム式は、倒れにくい平らな場所に置く。小さな子どもやペットがいる家では、手の届かない所に置く
- 電源コードに足を引っかけない位置にする
製品の事故を調べているNITE（製品評価技術基盤機構）は、加湿器の事故として、蒸気に触れたやけど、倒れた加湿器からこぼれたお湯によるやけどなどを紹介しています。お湯を沸かすしくみの加湿器は、置き場所にとくに気をつけてください。
5. 消費電力・音・機能
方式が同じでも、使う電気の量や音、ついている機能には、商品ごとの差が出ます。どれも商品の説明に書かれているので、候補を並べて見比べられます。
- 消費電力: 商品の説明に「W（ワット）」で書かれています。方式によって数Wから数百Wまで開きがあり、長い時間使う物なので、確かめておきます
- 運転の音: 寝るときに使うなら、音の大きさや、静かに運転するモードがあるかを見ます
- 湿度を自動で保つ機能: 決めた湿度になると弱くなったり止まったりする機能があると、加湿のしすぎを防げます
- 切り忘れを防ぐ機能: タイマーや、水がなくなると止まるしくみがあるかを確かめます
家電を選ぶときの考え方は、次の記事でも紹介しています。
水は、水道水を使う
加湿器に入れる水は、水道水にします。日本電機工業会は、加湿用の水には必ず水道水を使うよう呼びかけています。水道水は塩素で処理されていて、雑菌が増えにくいためです。
同会は、次のような物は使わないよう案内しています。
- 40℃以上のお湯
- 浄水器の水、ミネラルウォーター、アルカリイオン水、井戸水
- 芳香剤、アロマオイル（使えると書かれた商品を除きます）
- 化学薬品
- 汚れた水
カビや雑菌が増えたり、加湿器が変形したり、故障したりするもとになります。香りを楽しみたいときは、アロマに対応していると書かれた商品を選び、決められた使い方を守りましょう。
NITEが紹介している事故の中にも、決められた量より多く水を入れ、水道水ではない成分が入っていたために、ふたを開けたときにお湯が吹きこぼれた例があります。水の量の線と、入れてよい物は、取扱説明書のとおりにします。
手入れを続けるコツ
毎日のことは、ほかの家事と一緒にすると続きます。
- 毎日: 朝、残った水を捨て、タンクを軽くすすいで、新しい水道水を入れる。歯みがきや洗顔のついでにすると忘れにくい
- 週に1〜2回: 水をためる部分と、外せる部品を洗う。曜日を決めておく
- 取扱説明書に書かれた回数で: フィルターの手入れ、水あかを取る手入れをする
- しまう前: 水を全部捨て、部品を洗って、よく乾かしてからしまう
水あかがたまったまま使い続けると、故障につながります。NITEは、手入れの不足で水あかがたまり、すき間から水が漏れて発火した事故を紹介しています。手入れは、清潔のためだけでなく、安全のためにも要るものです。
加湿器はよくない、と言われるのはどんなとき？
「加湿器は使わないほうがいい」と言われることがあります。ただ、よくないのは加湿器そのものではなく、次の3つの使い方です。
- 手入れをしないまま使う: 厚生労働省の指針は、加湿器が原因のレジオネラ症は国内では報告が少ないとしながら、新生児室や高齢者の施設での感染の例を挙げ、家庭用の加湿器のタンクの水は毎日すべて入れ替えるよう求めています。毎日の手入れは、上の「手入れを続けるコツ」のとおりです
- スチーム式を、子どもの手の届く所で使う: 国民生活センターは、スチーム式の加湿器の蒸気で、乳幼児がやけどをした事故を紹介しています。蒸気の温度を下げる工夫を表示した加湿器と、表示していない物では、蒸気の出口の近くの温度に30℃近くの差がありました。小さな子どもがいる家では、この表示のある物を選び、置き場所に気をつけます
- 加湿しすぎる: 窓や壁の結露から、カビが増えるもとになります。次の章で、湿度の目安を見ていきます
加湿のしすぎに気をつける
湿度は、高ければ高いほどよい、というものではありません。東京都の「健康・快適居住環境の指針」は、部屋の湿度の目安を40〜60%としています。
湿度を上げすぎると、窓や壁に水滴が付く「結露」が起こりやすくなります。結露は、カビのもとになります。
- 温湿度計を置いて、湿度を数字で確かめる
- 窓に水滴が付くようなら、加湿を弱めるか、ときどき換気をする
- 加湿器を、窓のそばや、壁のすぐ近くに置かない
- 寝ている間は、弱い運転にするか、タイマーで止める
結露を防ぐ・取るためのグッズは、次の記事で紹介しています。
部屋の乾きやすさは、暖房器具でも変わります。灯油やガスを燃やす暖房は水蒸気も出しますが、エアコンや電気の暖房は湿度を上げずに暖めます。暖房器具ごとの燃料代と、乾燥・結露との関係は、次の記事で比べています。
温湿度計は、加湿器と一緒にそろえておきたい道具です。
ノア精密の MAG は、今の温度と湿度のほかに、最高・最低の温度と湿度も表示する温湿度計です。大きさは約120×99×23mmで、単4電池2本で動きます。寝ている間に湿度がどこまで上がったかも、朝に見返せます。
暮らし方に合わせた選び方の例
合う加湿器は、潤したいのが机のまわりか部屋全体か、そして手入れにどこまで手をかけられるかで変わってきます。
机の上や、ベッドのそばだけを潤したい
机に置ける小さな加湿器が候補になります。部屋全体の湿度を上げる力は小さいので、「自分のまわりだけ」と割り切って使います。
- パソコンや本、紙の書類から離して置く
- 小さな加湿器も、水は毎日入れ替える
- USBでつなぐ物は、電源を取る場所を確かめる
EXDASH の X06 は、タンクが350ml、消費電力が2Wの超音波式です。霧を出し続けるモードなら約4時間、間をあけて出すモードなら約10時間使え、水が足りなくなると自動で止まります。
ワンルームの部屋全体を潤したい
部屋の広さに合った、床置きや棚置きの加湿器を選びます。寝るときも使うなら、ひと晩もつタンクの大きさと、運転の音を確かめます。
- 置き場所を先に決め、そこに収まる大きさを選ぶ
- 湿度を自動で保つ機能があると、上げすぎを防ぎやすい
アイリスオーヤマの AHM-HU55A は、超音波式と加熱式を組み合わせたハイブリッド式で、タンクは約3.8Lあります。タンクを外さずに上から水を注ぐことも、外して給水することもできます。適用床面積の目安はプレハブ洋室で15畳、木造和室で9畳、連続加湿時間は強で約7時間、弱で約19時間です。
手入れに自信がない
見るのは、部品の少なさと、タンクの口の広さです。フィルターのない物、フィルターを洗えば長く使える物など、自分にできそうな手入れの形を、取扱説明書で確かめてから決めましょう。
象印の EE-RV35 は、フィルターのないスチーム式です。容器の口が広く、クエン酸を入れて洗う運転もついています。お湯を沸かすぶん、加湿時の消費電力は305Wあるので、ほかの方式の商品と比べるときは、ここも見ておきたいところです。
それでも続けられそうにないときは、加湿器を使わない方法もあります。ぬれたタオルを干す、洗濯物を部屋に干す、といった方法です。上がる湿度は小さく、調節もできませんが、手入れは要りません。
買ったあとに困りやすいこと
売り場や商品のページでは気づきにくく、使い始めてから困りやすい点があります。買う前に、自分の部屋に当てはめて考えておきます。
- タンクが蛇口の下に入らない: 洗面台や台所の蛇口と、流しの底との間の高さを測っておきます。入らないときは、上から水を注げる形か、別の容器で水を運ぶことになります
- 置きたい場所に、コンセントがない: 電源コードの長さを確かめます。延長コードを使うときは、水がかからない所に置きます
- まわりがぬれる: 霧や蒸気の当たる所に、壁や家具、家電がないかを確かめます。吹出し口の向きを変えられる物もあります
- 音が気になって眠れない: 寝室で使うなら、音の大きさの数字と、静かに運転するモードの有無を見ます
- 取り替えの部品にお金がかかる: フィルターなどの取り替えが要る物は、ひと冬に何回取り替えるかで、本体とは別にかかるお金が変わります
- しまう場所がない: 使わない季節は、箱に入れてしまいます。箱の大きさと、しまう場所を考えておきます
ひとつでも「困りそうだ」と感じたら、別の形の商品も見比べてみてください。
買う前に確かめたいこと
商品ページを開いたら、当てはまる項目に印を付けながら読み進めると、確かめ忘れに気づけます。部屋の広さや蛇口の高さのように、先に測っておける所もあります。
- 部屋の広さ（畳の数）と、商品の「使える広さの目安」
- 置く場所の広さ（幅・奥行き・高さ）と、コンセントの位置
- 方式（お湯を沸かすしくみかどうか）
- 手入れの方法と回数（取扱説明書の「お手入れ」のページ）
- フィルターの有無、取り替えの目安、取り替え用を買えるか
- タンクの大きさ、連続で使える時間、水の入れ方
- 消費電力、運転の音
- 使わない季節に、しまう場所
運営者の場合：寝室で、スチーム式と超音波式を両方使っています
運営者の家では、寝室で、スチーム式と超音波式の加湿器を両方使っています。
使っていていちばん面倒に感じるのは、手入れです。タンクの水替え、白い汚れの掃除、フィルターの手入れと、やることがいくつもあります。
2つを比べると、超音波式のほうが手入れは楽に感じますが、よく加湿されるのはスチーム式のような気がしています。
よくある質問
Q. 加湿器から冷たい風が出るのは、故障？
A. 気化式なら故障ではありません。気化式は、水が蒸発するときにまわりの熱を奪うので、室温より低い風が出ます。パナソニックの説明では、室温20℃・湿度30%のとき、吹出し口の約30cm上で、室温より3℃前後低くなります。ハイブリッド式の一部にも、同じように室温より低い風が出る物があります。
Q. 加湿器のフィルターは、どのくらいで取り替える？
A. 商品の説明にある取り替えの目安を見ます。日本電機工業会の決まりでは、この目安は、1日8時間、1シーズン6か月使ったとして、加湿の力が半分に落ちるまでの期間です。水の質や手入れの回数で変わり、パナソニックの長く使える型のフィルターのように、月に1回押し洗いをして約10年使える物もあります。
まとめ
加湿器は、買ったあとの手入れまで含めて選ぶ家電です。方式で大きく変わるのは、吹出し口が熱くなるかどうかと使う電気の量で、どの方式でも、タンクの水は毎日水道水に入れ替え、週に1〜2回は洗います。湿度は40〜60%を目安に、温湿度計の数字を見ながら使います。
最後の2つで迷ったら、部品が少なくてタンクの口が広い、洗いやすいほうを選んでください。
